Od momentu opuszczenia akademii angażował się w liczne wydarzenia życia artystycznego, ale po krótkim okresie poszukiwań zdecydował się na własną drogę. Brał udział w wystawach i spotkaniach, które decydowały o obliczu polskiej sztuki lat 50. i 60. (III Wystawa Sztuki Nowoczesnej - Warszawa 1959; I Plener Koszaliński - Osieki 1963), ale nigdy nie identyfikował się z doświadczeniami awangardy. Zawsze potrafił utrzymać indywidualny charakter swoich dzieł. Stanowią o nim wyjątkowo oryginalne, samodzielne zarówno na tle polskiej, jak europejskiej sztuki nawiązania do surrealizmu (podczas pobytu w Paryżu w 1962 roku Makowski zetknął się z André Bretonem oraz członkami międzynarodowego ugrupowania Phases). Są to jednak bardziej nawiązania do poetyki niż idei. Wzorem surrealistów, Makowski odwołuje się do swobody skojarzeń, pozoruje rozluźnienie kompozycji obrazów, która jednak zawsze jest starannie przemyślana. Inaczej jego kombinatoryczne zestawienia nie mogłyby oddziaływać z całą siłą skondensowanych znaczeń, a ta cecha (i zarazem zaleta) jego malarstwa - przy wizualnej urodzie i ogromnym ładunku liryzmu - wydaje się nadrzędna.

• 1962 - Cepelia Gallery, Nowy Jork
• 1963 - Miami Museum of Modern Art, Miami
• 1964 - Galerie Alice Pauli, Lozanna; Museu de Arte Moderna, Rio de Janeiro; Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, Kunsthalle, Düsseldorf
• 1965 - Kunstmuseum, Sankt Gallen; Galerie Contour, Bruksela; Lunds Konsthall, Lund
• 1966 - Galeria CBWA Zachęta, Warszawa; Muzeum Narodowe, Poznań; Galeria Od Nowa, Poznań; Muzeum Śląskie, Wrocław; Ewangelische Akademie Loccum, Hannover; Galerie Espace, Amsterdam; Galerie Bernard, Solothurn; Galerie Liechti, Solothurn
• 1967 - Biblioteka Uniwersytecka, Wrocław; Galerie Alice Pauli, Lozanna; Galerie Handshin, Bazylea Galleria de Foscherari, Bolonia; Libreria Galleria G. Greco, Mantua; Galerie Bischofberger, Zurych; Marlborough New London Gallery, Londyn
• 1968 - Galeria Arkady, Kraków; Galerie Zodiaque, Genewa; Galeria Katowice PSP – ZPAP, Klub Związku Twórczego, Katowice
• 1970, 1971, 1972 - Galerie Alice Pauli, Lozanna
• 1973 - Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, Kunsthalle, Düsseldorf; Galerie Jeanne Bucher, Paryż; Galerie Alice Pauli, Lozanna
• 1974 - Galeria Sztuki Współczesnej Zapiecek, Warszawa; Galerie Artel, Genewa; Museum of Art, Santa Barbara
• 1978 - Musee des Beaux-Arts, Chaux-de-Fonds Galeria BWA, Opole; Muzeum Narodowe, Wrocław; BWA – Ośrodek Propagandy Sztuki, Łódź; Galeria BWA, Białystok
• 1980 - Ośrodek Informacji i Kultury Polskiej, Berlin Instytut Polski, Wiedeń; Ośrodek Informacji i Kultury Polskiej, Lipsk Gallery K., Waszyngton
• 1981 - Instytut Kultury Polskiej, Londyn; Instytut Polski, Paryż
• 1989 - Instytut Kultury Polskiej, Londyn
• 1991 - Muzeum Narodowe, Wrocław; Ośrodek Informacji i Kultury Polskiej, Bratysława
• 1992 - Galeria ZPAP Na Mazowieckiej, Warszawa; Instytut Kultury Polskiej, Berlin; Ośrodek Informacji i Kultury Polskiej, Praga; Instytut Polski, Lipsk; Ośrodek Informacji i Kultury Polskiej, Sofia; Ośrodek Informacji i Kultury Polskiej, Budapeszt; Ośrodek Informacji i Kultury Polskiej, Moskwa; Instytut Kultury Polskiej, Sztokholm
• 1995 - Galeria Sztuki Współczesnej Zachęta, Warszawa; Błękitna Wystawa z okazji 50-lecia ONZ
• 1996 - Państwowa Galeria Sztuki, Płock; Galerie Alice Pauli, Lozanna; Galeria Zderzak, Kraków
• 1998 - Galeria BWA, Zamość; Galeria Otwarta, Filharmonia Narodowa i Galeria Sztuki Współczesnej Zachęta, Warszawa; 28 stycznia premierowy pokaz filmu o Zbigniewie Makowskim "Index rerum notabilium", scenariusz i reżyseria: Helena Włodarczyk, zdjęcia: Zbigniew Wichłacz
• 2001 - Galeria Zderzak, Kraków; Galeria Krytyków Pokaz, Warszawa
• 2002 - Galeria Kordegarda, Warszawa; Muzeum Piastów Śląskich, Brzeg; Galeria Pod Atlantami, Wałbrzych
• 2003 - Galeria Opus, Wrocław; Galeria Grafiki i Plakatu, Warszawa; Muzeum Sztuki Współczesnej, Oddział Muzeum im. Jacka Malczewskiego w Radomiu
• 2006 - Galeria Zderzak, Kraków
• 2008 - Atlas Sztuki, Łódź; Galeria Malarstwa Akademii Sztuk Pięknych, Kraków; Galeria Zderzak, Kraków; Muzeum Narodowe, Wrocław
• 2010 - Galeria Krytyków Pokaz, Warszawa
• 2012 - Muzeum Narodowe w Gdańsku; Płocka Galeria Sztuki ("Polytropos"); Galeria Sztuki MM, Chorzów; Galeria Zderzak ("Partiti bestia!"), Kraków; Pałac Opatów w Oliwie, Gdańsk